一时疑云重重，刘备与霸府幕僚商议认为：以曹操之智，不会不明白如今西强东弱的局势，而让兖州诸城在没有援军的情况下坚守一年，几乎是不可能的，就这样轻易地把根基之地丢给西人，完全是一种政治自杀。

        那只剩下两种解释：一种是曹操已失去了与西人再战的雄心，所谓转机只是托辞而已；另一种是曹操有西朝不知晓的内应，使他能在冬季发起反攻并夺回失地。但这两种解释都极为牵强，刘备难以说服自己。

        陈冲听到这里，发现他罕见地发出一声叹息，伤感地说道：“庭坚，我们都老了啊！”刘备缓缓立起身，眼里依稀有泪光闪烁，他说：“昌兄去世的时候，我还只是唏嘘，但就在今年，宪和也染上了疫病，不能下床已经两个月了，你还不知道吧？我叫人去探视，说已经瘦若枯骨，只等大限了！”

        刘备微微颔首，他转首望向窗外，月光微澜，仍有叶影在风中微微摇曳，这令他忽然陷入短暂的沉默中。这也让陈冲心有所感，他知道，刘备并不是因曹操的动向而疑虑，而是有一件心事萦绕已久，不吐不快。

        他转而直面陈冲，字句说道：“庭坚，我不想再等了，我打算此次班师后，就令公达他们上表，为我请封代王。”

        果然，刘备转过头来时，郑重说道：“庭坚，你知道我今年多大了？”

        这话语内容是告知，但语调却是恳求。陈冲知道，玄德恐怕已到了忍耐的极限，只是知道自己厌恶名利，所以将此事一再拖延，但正如他所说，年龄让他顾虑重重，所以在一统之前，无论如何也要将此事先办成。

        陈冲没有回答。因为他与刘备同岁，都是延熹三年生人，只不过刘备三月出生，陈冲四月出生，所以才以刘备为兄，这本是众人都知道的事。而刘备明知故问，显然接下来的话才更为重要。

        陈冲很是吃惊，宪和就是简雍，自兄弟四人结义以来，他就一直跟随而行，陈冲一直以为简雍会在众人身边陪伴到老，不料竟要走在最前面了。

        刘备顿了顿，突然吟诵道：“茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。”

        刘备也不等陈冲回答，而是抽出自己的佩剑，低头对着剑锋，抚摸自己已斑白的鬓角，接着说道：“今年，你我都四十八了，再过几月，年关一过，你我马上都要是知天命的年纪了。光阴如水啊，想当年你我刚刚相遇的时候，你我才十九岁，之后戎马疆场，南北奔波，转眼已经要三十年了，当年和我们在涿县射猎的人，都如风中落叶般渐渐消逝。”

        陈冲则笑说：“既来之则安之，一方占尽优势，另一方必然举止失措，本也是极为自然的。只要你按部就班，不为敌所惑，任曹操百般谋划，也是无计可施的。”

        想到这，陈冲笑了笑，也立起身站定，对刘备说道：“你我相约清平四海，君既不负，我亦不负。”

        他放下剑锋，又看向陈冲，陈冲则回以平静的注视，这令刘备莞尔。他继续不急不慢地说道：“我入睡时常常会梦到他们，像德然，易生，世平，他们都还是年轻时模样，然后我和他们一起策马山林，射雁猎兔。但一醒来后，我才发现是场梦而已。然后我就生出一种预感，感觉我很快也将随他们而去了。”

        但令刘备不解的是，信都朝廷竟然从头到尾都没有动作。曹操既不派出援兵渡河支援，也不做大规模迁民的准备。而从东人俘虏口中得知，围城之前，东朝元帅府只是一味下令，让守城将士坚壁清野，说坚持到今年冬天，局势或许便有转机。

        陈冲不由心想，自己为什么会厌恶这些呢？是顾念和刘协的师生情吗？其实早就已经没有了。或许自己是认为王位或皇位有原罪，妄图奢求一个虚无缥缈的人格神话吧！但人生于世，本来就是难以尽善尽美，也正是因为这种想法，让自己在早年连连碰壁，直到现在也在孙策那边受挫。

还算顺利。今年已攻下东郡、济北、山阳、任城、东平五郡，可以说除去地势最为复杂的泰山郡外，兖州大部都已回到朝廷手中。事后清点户籍，可知国家新得户十八万，口九十四万，足以称为一场大胜。

        陈冲忽然理解了，这么些年来，自己选择玄德，归根到底也是因为玄德始终关照着自己在这上面的奇怪自尊。别人都羡慕玄德能有自己相助，其实只有玄德才知道，自己是多么难以相处的一个人。