面对知县张我翼的逼迫之言，刘国能一脸冷笑地回道：“县父母既然也有投降流贼之念，我不敢奉劝多言，可是县父母也应想到，身蒙国恩、食皇上俸禄的人，日后又如何对待皇上？

        纵然这叶县城中的百姓，能够体谅县父母的爱民之心，然国法又岂能体谅县父母？”

        张我翼对于刘国能的讥讽之言，完全不以为意，仍是十分耐心地对他说道：“前日襄城县尊曹思正已然投降流贼，献出骡马、粮谷，遂得一城保全。

        本县亦想此时应当通权达变，不能死守一个‘忠’字，先保全一城百姓，待流贼人马退后，我们仍然为朝廷守土，岂不两全其美哉？”

        刘国能又是一阵摇头冷笑，道：“恐怕到那时，就悔之晚矣啊！”

        就在议事厅内的众人争论不休之时，忽然有人疾步冲进议事厅，送来了闯王射入城中的第二封“晓谕”箭书。

        此前就坚决主张投降贼寇的陈姓士绅，竟然不顾副总兵刘国能、知县张我翼在场，率先一把将“晓谕”抢到自己手中，才看了一遍，不由脸色大变。

        只听他大声说道：“各位……各位不必再争，请听我念一念……念一念……”

        一众士绅也都是万分急切地催促，纷纷叫嚷着：“快……快些念来！”

        于是，那陈姓士绅手指微微打颤地捧着李自成的“晓逾”，大声念了出来：“本帅救民伐罪，恫瘝无辜百姓。再次晓谕尔等，提前明早破城。……”

        厅内众人不待他将“晓谕”全部念完，只是听到“提前明早破城”这里时，便即纷纷议论开来。

        有人道：“哎呀，怎么明早就要攻城了？原还说限两天内决断是否投降，如何就只限一天啦！”

        另一个立刻接道：“怎么好……这可如何是好啊……”

        又一个则低声喃喃自语道：“恫瘝无辜百姓，却还要提前攻城？……”

        那个姓陈的士绅却不管人言纷纷，他提高了嗓门继续念了下去：

        “速议开门出降，保尔鸡犬不惊。

        国能如肯归顺，依例宽大优容。

        前罪一概不问，望汝效忠立功。”

        他将“晓谕”全部念完之后，大厅中顿时鸦雀无声，落针可闻，众人皆是面面相觑，最后目光又再次集中到了刘国能的脸上，静静地等待着他的表态。

        刘国能这时仍然存着侥幸的心理，当他得知李自成将原限两天内投降的时限，忽然减去一天，必定是左良玉的兵马来救南阳，使得他不敢在此逗留过久，才如此施为。

        他想着既然李自成与罗汝才二人，不敢在叶县城外久留，还是应以齐心固守城池为上策，只要守得数日不破，贼兵便可退去。。

        可是，当刘国能将他的猜想刚刚说出口，那姓陈的士绅便立刻大声反驳：“我看却不然。依我之见，定是李闯王看我城中军民皆无心固守，才限令今日决定降与不降。

        将军不可图一人之声名，而毁我阖城百姓之性命啊！”

        他此言一出，大厅内立时便响起一片附和之声，副总兵刘国能自知自己的处境已然十分孤立，若是全城官吏士绅皆不愿固守，自己这两千人马也必然难以守住叶县不破。

        刘国能沉默了一阵，不由长叹一声，开口说道：“诸位，不如咱们晚上再议吧，我刘某人无论如何，绝不会牵累一城官绅百姓！”

        …………

        送走知县张我翼与众士绅后，副总兵刘国能便登上城墙，从南向北巡视了一圈，想要察看是否还有突围出去的可能。

        然他见城外都是贼军的营盘，四面围定叶县，已然是无隙可乘，若强行突围，也必定身陷其中，难以逃脱。

        此刻，正值秋高气爽时节，天气晴朗，万里无云，就连远在十里之外的卧羊山，都隐约可见不少的旗帜飘动，看来逃走的道路确是已经彻底断绝。

        日落黄昏后，知县张我翼又同士绅父老前来寻他，请他速作决断，免得牵累一城百姓生灵涂炭，他们一再逼迫刘国能，不断对他说如果今晚再不