“魏霖，”他父亲问他，“你可知罪？”

        “阿霖――都这样了怎么还想着见礼？趴着吧。”

        “你怎么保证？”他母亲问他，不待他答，重重叹息一声。“罢了，罢了……我生出的好儿子，再怎样――”

        他呕起来。呕出药汁，呕出胆汁。什么都呕不出来了，还是继续干呕，因为那团还在那里。仆役慌作一团，医生过来请他趴下来。父亲在叹气，母亲在哭。

        他挣扎着想坐起来。他母亲的婢女发现他的动作，对他摇。他也对她摇。

        “夫君――”

        殿上挨打，大殿下不愿让他受罚受死，情愿自己受罚受死――那些话，他一辈子记在心里，时时品味时时窃喜，就当够了。不能得寸进尺，贪得无厌。段璋不愿让他受罚，是因为段璋很好，不是因为受罚的人是他。他明白。

        他母亲厉声说：“陛下放过了六郎，夫君难要拂逆陛下的意思吗？”

        ＊

        “好啊你这个孽子！”他父亲见他这副态度，又怒吼起来，“一年比一年轻佻散漫！――来人！把他给我拖到祠堂去――”

        “以后不会再出这种事了，”他说，“孩儿对您保证。”

        他父亲瞪着他。他以为宁昌伯要再骂他――不大殿下有没有被诱动，有这个心思，这个举动，就是有罪，就是该死，就是不能以任何理由为自己辩解。

        “那孽子醒了？把他从床上给我拖下来――”一声暴喝从外面传来。房门破开，他父亲大步走进来。他母亲立刻上前去拦。

        “这份上了你还要护着他吗？！”

        “卑柔便佞？”他父亲沉痛地说，“你还记得自己的份吗？――你是宁昌伯的儿子，博陵侯的孙子，你的祖父、叔祖，父亲、叔父，是公侯伯爵，军将官卿――你是豫章魏氏的儿郎。”

        他很熟悉这种相对无言的沉默，他总与家里人陷进这种沉默里――他们之间最紧切的那

        他想起来……段璋那时候……到他嘴里的那团……像痰一样，又凉又……他感觉它好像还留在他的嗓子里……

        一刻寂静。

        三哥从旁门走后没一会，段璋踏进这里。他吃力地抬起，装出惊喜的样子，似乎他一点不知，也没想到段璋会来。没想到不是作伪。他想段璋以后会特意向他歉或者谢，等风波过去以后。他没想到段璋会来“探病”。

什么。你放浪不羁，整天去那些上不了台面的地方干那些上不得台面的事，家里都不你――只要不娄子就行了。你为什么就是不知足，不安生？”

        他父亲走前说，等他养好些，就来抓他去跪祠堂。别以为能逃掉。

        现在段璋来探望他，也是因为段璋很好，不是因为伤患是他。他都明白。

        “大殿下与陛下争就，他夹在中间怎么为难，怎么犯蠢，我都能宽容以待――但他干了什么？！把他给我从床上拖下来！”

        “就是你一直这么惯着他，才让他目无统，变成今天这副模样！你可知他了什么？他竟然勾引到大殿下上去了！他竟然亲去勾引大殿下！若不是陛下仁慈――这孽子差点就给家里带来夷族的祸端！”

        “谢殿下恤。”

        段璋没有说话。

        “禁不住再打？禁不住才好！”他父亲怒气冲冲地说，“他就该死在殿上！陛下罚他，罚得好！罚得对！怎么没罚死他！”

        “如果夫君执意要罚六郎――生子如此，是我的过失，请让我替他受罚吧。”

        陛下纵然仁慈，饶了他，也打得他快没了半条命。这伤动了骨，不是短期能养好的，幸而没留残疾――反正治他的医生向他父母这样保证。

        “夫君，六郎固然行事荒唐，有错，但这是大殿下铁了心――”

        “知啊，”他说，“儿又不傻，岂能不知。”

        他坐起，他的父亲看过来，没有立刻叫仆役把他拖到地上去。

        段璋来看他了。

        他……

        他的母亲不再说话了。

        他一听，就按捺不住心的喜悦，笑了。他三哥留意到他的表情，面色复杂。他向来不耐烦听父兄的训教，在对方出言前抢过话：“我都明白的，放心吧。”

        “父亲放心，”他开口，“大殿下如玉之德，不是我这样卑柔便佞的小人可以玷污的。陛下圣听澄明……定知此理。”

        他母亲跪下来。

        没有，不是。

        下人给段璋拿来一个凳子，然后就自觉地出去了。

        他等着能够下地，被拖到祠堂去受罚。在那天来到前，他先等到一个意想不到的消息――